自杀式棕榈树

    植物学家在印度洋的马达加斯加岛发现一种自杀式棕榈树，这种树非常奇特，因为每100年开一次花，然后死去，因此获得了“自杀式棕榈树”这个名字。

    这一发现刊登在17日出版的《林奈学会植物学》杂志上，丘园(KewGardens)的科学家在这篇文章中详细介绍了这种棕榈树的名称由来和它奇特的生长周期。米加洛·拉库托里尼夫在马达加斯加岛的伦敦植物园工作，他说：“这种树非常惊人。它经过100年也有可能不开花。这个时候，它可能会被误认为是其他类型的棕榈树。但是不久它顶部就会生长出一个像芦笋的嫩芽，并开始向四周伸展。它看起来就像从棕榈树顶上长出的一棵圣诞树。”

    随后这个嫩芽的枝干就会被许许多多的小白花包裹起来，花中流出的花蜜引来昆虫和小鸟。这篇论文的作者约翰·德伦斯菲尔德博士表示，但是开花和结果耗尽了它的能量，因此在随后的几个月里，这棵树会慢慢枯萎至死。

    德伦斯菲尔德注意到，“即使对马达加斯加岛来说，这也是一种令人震惊的棕榈树和一个令人震惊的发现。”马达加斯加岛是世界第四大岛，该岛以与众不同的动植物群而著称，这座岛上有1.2万种植物在世界其他地方都找不到。岛上90%的植物都是当地特有。这种棕榈树生长高度达66英尺，叶片长大约是16英尺。植物学家仅在这个岛国西北部一个非常偏远的区域(距离首都大约4天的车程)发现这种棕榈树。很多年前当地村民就知道有这种树，但是直到去年才看到它开花。在附近经营腰果种植园的法国人泽维尔·梅斯最先注意到这种奇异的开花方式，并将这种情况报告给丘园。

    令德伦斯菲尔德感到迷惑不解的是，植物学家怎么到现在才发现一种“如此奇异的棕榈树”。据他说，这是该国数量最多的棕榈树，但是现在大约还剩下100棵。他还怀疑这种树是如何传到马达加斯加岛的。这种树和仅在亚洲发现的Chuniophoeniceae棕榈相似。而亚洲距离该国3700多英里。德伦斯菲尔德指出，自从8000万年前马达加斯加岛和印度大陆分离后，这种树就在岛上平静地生长，然后戏剧性地死亡。