干谷

　　科学家们在南极洲发现了一个“失落的世界”，里面的动植物化石都保存完好，就好像1400多万年前突然被冰冻了一样，这些南极大陆上的化石非常罕见。

　　由美国波士顿大学戴维·马修教授领导的研究小组在南极洲一个名叫“干谷”的未结冰地区发现了很多古代生命的化石，它们可能是在地球温度急剧下降以前，留在南极冻土带的最后一批生命，包括苔藓、硅藻以及介壳类生物。马修说：“这些化石都非常罕见，尤其是介壳类化石，更是继1902年以来第一次发现。”

　　通过收集冰架、南极生态系统、火山灰方面的资料，加上电脑模型，科学家们推测出了南极洲气候变化过程。马修说：“我们已经了解了南极洲气候巨变发生的时间和程度。1390万年前，南极洲气候开始发生巨变。在20万年时间内，最高气温下降到只有8摄氏度，迫使大量苔鲜和昆虫灭绝，南极洲从此进入永久性冰冻状态。”

　　研究人员认为，如果能够解开气候变化的谜团，就有助于今天预测未来的气候变化状况，从而避免灾难。同时，也能帮助科学家们解开火星上的秘密。通过这项研究，科学家们推测，未来南极洲气候变化将非常剧烈，在100到200年间，东南极洲的冰原将会融化，西南极洲冰原也会变的非常脆弱。

　　引起这次大冰冻的具体原因还不清楚，但研究人员推测，可能是大气中的二氧化碳含量发生变化，也可能是板块构造发生变化，影响了洋流，导致气候变化。