中国古典园林在数千年的发展进程中同诗歌结下了不解之缘。园林讲求诗意，诗文描绘风景，它们互相借鉴，相得益彰，可以说，离开了诗文，也就没有我国灿烂的园林文化。

    松 苍劲刚健，不畏霜雪风寒。孔子说：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”《荀子》中又有：“松柏经隆冬而不凋，蒙霜雪而不弯，可谓得其贞也”，“岁不寒无以知松柏，事不难无以知君子”，把松柏耐寒的精神特征，比德于君子的坚强性格。在园林配置中，松可孤植赏其姿态，或三五成丛，参差错落，缀以山石，或与竹、梅为伍，更具画意：大片松林在风的作用下还会形成“松涛”，犹如惊涛骇浪，故园景中有“万壑松风”、“松涛别院”、“松风亭”等；松与栎类、桦木、银杏、槭树等种类混交成林，深秋季节红、黄、紫、绿相互映衬，别有一番情趣;亦可用松作配景、背景或组成框景等几乎无所不适。明人吕初泰《雅称》有“松骨苍，宜高山，宜幽洞，宜怪石一片，宜修竹万竿，宜曲涧粼粼，宜寒烟漠漠”之说。

    竹 虚心有节，四季常青，是园林中最受钟爱的植物。魏晋南北朝时期，士大夫之流同竹子已建立起非常深厚的感情。竹林七贤中的嵇康有宅园竹林；王羲之等修禊兰亭，也选择茂林修竹之地。唐代白居易有“曾将秋竹竿，比君孤且直”，“水能性淡为吾友，竹解心虚即吾师”的咏竹名句。宋代苏轼对竹子更是情有独钟，他曾深情道出：“宁可食无肉，不可居无竹，无肉令人瘦，无竹令人俗。”这种充满情感的园林审美趣味，一直延续到清代，扬州八怪之一的郑板桥，清高狷狂，喜竹成癖。他种竹、画竹、咏竹，吟出了“未出土时先有节，及凌云处尚虚心”的咏竹名句。园林景点中“曲径通幽”、“梧竹幽居”、“竹廊扶翠”最为常用；松竹绕屋更是古代文人喜爱之处；竹可群植成林，创造竹林景观，如浙江“莫干竹海”、江南“桃江竹海森林公园”及杭州“云栖竹径”等；亦有辟为专类园者，如成都望江楼公园、浙江安吉公园、北京紫竹院等。

    梅 凌寒开放，雅丽幽香，是花、香、态俱美的传统名贵花木。宋·陆游“曾以梅花醉似泥”。因梅妻鹤子而著称的林和靖的七律：“众芳摇落独喧妍，占尽风情向小园。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏……”可谓“梅以韵胜”的千古名句。元·杨维桢“万花敢向雪中出，一树独先天下春”，陆游词中“无意苦争春，一任群芳妒”，毛泽东诗词中“俏也不争春，只把春来报”，赞赏梅花不畏强暴的素质及虚心奉献的精神。陆游词中“冷落成泥辗作尘，只有香如故”，表示其自尊、自爱、高洁、清雅的情操。故历代文人或“高雅”之士常用梅花装点居室，以喻自己刚强的意志和高尚的品格。园林中常以梅作为主要造景素材，或孤植，或丛植，无不相宜，绕屋植之，冷香入室，更多幽情；与松、竹、石相配，则诗画意境跃然而生；成片种植则成香雪海的景观。以梅命名的景点有“问梅阁”、“雪香云蔚亭”、“梅花山”、“梅岭”、“梅坞”等。

    兰 朴实淡雅，叶态脱俗，“清香而色不艳”，被称为最雅。明·张羽诗中“能白更兼黄，无人亦自芳，寸心原不大，容得许多香。”清·郑板桥诗曰“兰草已成行，山中意味长。坚贞还自抱，何事斗群芳？”兰无娇柔之态，无媚俗之意，诗人屈原常以兰喻贤，古今皆知。《孔子家语》中有“芝兰生于幽谷，不以无人而不芳……”的赞语。可见人们爱兰不仅因其芳香幽澹，风姿脱俗，更爱其“不以无人而不芳”的高雅品格。故常与松、竹、梅为伍，然“竹有节而啬花，梅有花而啬叶，松有叶而啬香，唯兰独并而有之。”成为四卉木之首。《雅称》有“兰品幽，宜曲栏，宜奥室，宜磁斗，宜绮石，宜凉飚轻洒，宜朝雨微沾。”兰适于盆栽点缀古色古香的厅堂、居室，若再配以古雅字画，则满室生香，更具艺术魅力；也可在温度合宜的地区露地栽培，与山石相配，画趣更浓；亦可辟为专类园，如广州兰圃、上海植物园兰室等。

    菊 千姿百态，凌霜傲放，是诗人喜爱的歌咏对象。楚辞中就有“春兰兮秋菊”的歌咏。东晋·陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”的诗句，寥寥十字，就把菊的性格和环境“野”，人的神态和情趣之“悠”，全然勾画出来。自此以后，园林中多以悠然野趣，赋予菊圃景观以特定的审美价值。陶渊明诗曰“芳菊开林耀，青松冠岩列。怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”陆游诗曰：“菊花如端人，独立凌冰霜”，陈毅诗道：“秋菊能傲霜，风霜重重恶，本性能耐寒，风霜奈其何”，都赞赏菊花不畏风霜恶劣环境的君子品格。人们爱菊不仅因为其具有高洁、韵逸和凌霜不凋的高贵品质，更重要的是菊花品种繁多，色彩缤纷，千姿百态，争奇斗艳，为生活增添无限乐趣。园林中多用于布置花坛、花境或切花瓶插，绑扎花束、花环、花篮或组织大型菊展等。

    荷 香远益清，亭亭净植。在周敦颐（濂溪）之前，荷已经有了知己，屈原有“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”（《离骚》）之吟唱；李白有“清水出芙蓉，天然去雕饰”的赞颂。但是，自宋代周敦颐作《爱莲说》，将它比作“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的君子之后，其身价更高。园林中常以荷为种植材料，构成景点的意境，例如苏州拙政园的“远香堂”、“香洲”、“荷风四面亭”；北京圆明园的“香远益清”、“濂溪乐处”等。