２００９年４月２２日是第４０个“世界地球日” (World Earth Day) 。地球日活动主办方“地球日网络”组织当天将启动“绿色一代”环保计划，以唤起人们对环境问题的关注。

    “世界地球日”活动起源于美国。１９７０年４月２２日，在美国民主党参议员盖洛德·尼尔森和哈佛大学学生丹尼斯·海斯的倡议和组织下，美国数十万群众参与了声势浩大的“地球日”活动，呼吁创造一个清洁、简单、和平的生活环境。 

    作为现代环保运动的开端，“地球日”活动推动了多个国家环境法规的建立。１９９０年４月２２日，全球１４０多个国家、２亿多人同时在世界各地举行形式多样的环境保护宣传活动，呼吁改善全球整体环境。这项活动得到了联合国的肯定。此后，每年的４月２２日被确定为“世界地球日”。２０世纪９０年代，“地球日”的发起人创立了“地球日网络”组织，将全世界环保主义者联合起来推动“地球日”活动的开展。 

    地球是人类的共同家园，但人类的活动却对地球造成了严重的破坏。生物赖以生存的森林、湖泊、湿地等正以惊人的速度消失；煤炭、石油、天然气等不可再生能源因过度开采而面临枯竭；能源燃烧排放的大量温室气体导致全球气候变暖，由此引发的极地冰盖融化、海平面上升等问题威胁到人类的生存发展。 

    保护地球资源环境、寻求可持续发展模式已刻不容缓。在今年“世界地球日”来临之际，“地球日网络”发起“绿色一代”计划，倡导人类社会经济发展向可持续模式转变。该计划呼吁公众维护三条核心原则：消除人类对化石能源的依赖性，致力于可再生能源的开发利用，创造一个“无炭”的未来；承诺个人消费习惯与可持续发展要求相符合；建立“绿色经济”，通过为贫困人群创造“绿色岗位”使其脱贫，并将全球教育体系转变为环保型。 

    从２０世纪９０年代起，中国在每年的４月２２日都举办“世界地球日”宣传活动，并根据当年的情况确定活动主题。２００９年，中国确定的“世界地球日”主题为“认识地球，保障发展——了解我们家园的深处”，旨在通过系列活动提高公众对资源国情的认识，以及对地学在资源可持续开发、利用和管理及防灾减灾中重要作用的认识。

世界地球日官方网站公布的由 Jan Martin Will 设计的2009年地球日的海报：

海冰消失后，一只无助的小北极熊抱着一个风力发电机的柱子。

近年世界地球日中国确定的主题

    １９９７年：“保护地球资源与环境”；
    １９９８年：“环境、经济与社会、可持续发展”；
    １９９９年：“防治地质灾害”；
    ２０００年：“清洁能源，中国活动的主题是：地质环境保护”；
    ２００１年：“地质遗产保护”；
    ２００２年：“善待地球”；
    ２００３年：“善待地球，保护环境”；
    ２００４年：“善待地球——科学发展”；
    ２００５年：“善待地球——科学发展，构建和谐”；
    ２００６年：“善待地球——珍惜资源、持续发展”；
    ２００７年：“善待地球——从节约资源开始”；
    ２００８年：“认识地球，和谐发展”；
    ２００９年：“认识地球 保障发展——了解我们的家园深部”。