在古代农耕社会，人们往往在庆贺丰收、宗教仪式、欢度喜庆的节日里展开交易活动，后来逐渐发展成为定期的、有固定场所的、以物品交换为目的的大型贸易及展示的集会。这就是世界博览会的最早形式。

　　公元5世纪，波斯举办了第一个超越集市功能的展览会。

　　18世纪，随着新技术和新产品的不断出现，人们逐渐想到举办与集市相似，但只展不卖，以宣传、展出新产品和成果为目的的展览会。

　　1791年捷克在首都布拉格首次举办了这样的展览会。随着科学技术的进步，社会生产力的发展，展览会的规模也逐步扩大，参展的地域范围从一地扩大到全国，由国内延伸到国外，直至发展成为由许多国家参与的世界性博览会。

　　世界博览会的历史:

　　时间 举办国/城市 名称 

　　1851年 英国/伦敦  万国工业博览会 

　　1855年 法国/巴黎  巴黎世界博览会 

　　1862年 英国/伦敦 伦敦世界博览会

　　1867年 法国/巴黎  第2届巴黎世界博览会 

　　1873年 奥地利/维也纳 维也纳世界博览会 

　　1876年 美国/费城  费城美国独立百年博览会 

　　1878年 法国/巴黎 第3届巴黎世界博览会 

　　1883年  荷兰/阿姆斯特丹  阿姆斯特丹国际博览会

　　1889年 法国/巴黎 世界博览会（1889） 

　　1893年 美国/芝加哥  芝加哥哥伦布纪念博览会

　　1900年 法国/巴黎  第5届巴黎世界博览会 

　　1904年 美国/圣路易斯 圣路易斯百周年纪念博览会

　　1908年 英国/伦敦  伦敦世界博览会 

　　1915年 美国/旧金山  旧金山巴拿马太平洋博览会 

　　1925年 法国/巴黎 巴黎国际装饰美术博览会 

　　1926年 美国/费城 费城建国150周年世界博览会 

　　1933年 美国/芝加哥 芝加哥世界博览会 

　　1935年 比利时/布鲁塞尔  布鲁塞尔世界博览会 

　　1937年 法国/巴黎 巴黎艺术世界博览会

　　1939年 美国/纽约  纽约世界博览会

　　1958年 比利时/布鲁塞尔  布鲁塞尔世界博览会 

　　1962年 美国/西雅图  西雅图廿一世纪博览 

　　1964年 美国/纽约  纽约世界博览会 

　　1967年 加拿大/蒙特利尔  加拿大世界博览会 

　　1970年 日本/大阪  日本世界博览会 

　　1971年  匈牙利/布达佩斯  世界狩猎博览会 

　　1974年 美国/斯波坎 世界博览会1974 

　　1975年 日本/冲绳  冲绳世界海洋博览会 

　　1982年 美国/诺克斯维尔 诺克斯维尔世界能源博览会 

　　1984年 美国/新奥尔良  路易西安纳世界博览 

　　1985年 日本/筑波 筑波世界博览会 

　　1986年 加拿大/温哥华 温哥华世界运输博览会 

　　1988年  澳大利亚/布里斯本  布里斯本世界博览会

　　1992年 意大利/热那亚 热那亚世界博览会 

　　1992年 西班牙/塞维利亚  塞维利亚世界博览会 

　　1993年 韩国/大田  大田世界博览会 

　　1998年 葡萄牙/里斯本  里斯本博览会 

　　2000年 德国/汉诺威 汉诺威世界博览会 

　　2005年 日本/爱知  爱．地球博 

　　2008年 西班牙/萨拉戈萨 萨拉戈萨世界博览会 

　　2010年 中国/上海  上海世界博览会

　　2012年 韩国/丽水 丽水世界博览会

　　2015年 意大利/米兰 米兰世界博览会