对于在上世纪八十年代以前出生的宿迁“城里人”来说，最难忘怀的莫过于运河畔的杨柳清风和激起阵阵水波的船只。而在京杭大运河千年的岁月里，波声、桨声、号子声则记载了沿河城市的兴衰，记载了那段几乎被现代人遗忘的历史。

　　昔日淮北之一大埠

　　在中运河宿迁城区段，运河一号桥东首两侧，28组红色楔型结构的建筑物散落在绿荫和青草之间。宿豫区水务局副局长、区水务建设投资有限公司总经理吴国松告诉记者，这就是运河广场，也是我市唯一一个以运河原有建筑为主题，体现中运河造船文化、工业文化的船厂遗址广场。她向观光者展开一幅中运河的历史长卷，让市民流连其间，迷而忘返。

　　作为漕粮运输的主要通道，历史上的京杭大运河曾起过“半天下之财赋，悉由此路而进”的巨大作用。唐人李吉甫在《元和郡县图志》中描绘了一幅京杭运河繁忙水运的画图：公家运漕，私行商旅，舳舻相续。在这段历史中，宿迁也因运河而昌盛起来。在殷惟和编纂的《江苏六十一县志》下卷《宿迁县·城市》中，曾将宿迁称为“商贾辏集，市街兴盛，为淮北之一大埠”。往来商旅让宿迁从一个苏北小城发展成“淮北之一大埠”，漕运的兴起造就了宿迁造船业的发展。

　　在极度扩张的元朝时期，意大利大旅行家马可·波罗曾在原黄河入海口处见到“有属于大汗之船舶逾15000艘，盖于必要时运输军队赴印度诸岛者也，缘此地距海仅有一日程”。而这个黄河入海口的位置就在今天的宿迁老城区以南70公里处。到了明朝时，我国造船业的发展达到了第三个高峰，并一直延续到清朝初年。当时的政府在淮阴的清江浦修建船厂和漕仓，“帆樯林立，盛极一时”，而宿迁作为淮北的重要大埠之一，修船、造船的工肆就聚集在靠近中运河的东关口附近。

　　但是，随着后期的运河失修，漕运改道，宿迁“出此间者除邻近数县外，已可谓绝无其人”，商业交往大为减少，“市况遂日益衰落”。

　　今朝市民凭风怀古

　　京杭大运河全长1794公里，其中的很多河段至今还是重要的航运水道。在宿迁，穿城而过的大运河航运发展，留下了人民繁衍生息的深刻烙印。

　　新中国成立后，运河的水运功能再次得到发挥，宿迁再次发展水运和造船工业。据市经贸委工作人员介绍，在上世纪六十年代，我市就重新拥有了木质船舶、水泥船舶制造修理行业，到2007年6月，全市有各类船舶修造厂（点）59家，其中取得省船舶检验局颁发船舶生产技术条件认可证书的船厂有52家，其中三级船厂12家，四级船厂40家。行业从业人员5000人，年修造船能力30万吨以上，年产值超过2亿元，形成了宿城区双庄镇、宿豫区皂河镇两个造船工业集中区。他告诉记者：“在中运河环境整治之前，大多数的船厂集中在城区运河段。”

　　位于运河一号桥东首的船厂遗址广场的前身就是宿迁船厂，这座船厂曾红火了几十年，当年的宿迁人以能进这家厂当工人自豪。在运河被确定为国家南水北调东线工程后，当地政府在2002年底开始了中运河城区段遗产廊道景观带工程，浙江籍教授、北京大学景观设计学研究院院长俞孔坚被邀请主持设计。“我们对于遗产的理解远远不止停留在沿岸古迹遗址、诗词歌赋、历史典故、帝王将相、才子佳人的层面上，而是将“遗产”的概念扩展到更广的范围，即珍惜每一段时间历程，将每一个历史积沉面的遗物进行筛选，创造出既能延续当地历史文脉、尊重当地文化选择、能够在百姓中引起共鸣，同时又具有独特而鲜明的运河特色。”俞孔坚说，设计最好能保留船厂的味道，用现代景观语言改造成公园。于是，在运河边便留下了昔日船厂、烟囱、油罐的宿迁沿河工业遗址，而这些也成为运河生活圈最吸引市民的一个亮点。