石南荒原和高沼草原带（海拔2800～4000米，降雨量森林边缘地带1300毫米、上部地区530毫米），这个半高山带以石南属植被和各式各样的野花为特征。但是，它有两种与众不问的植物：德肯尼半边莲和乞力马扎罗千里光（见附图）。乞力马扎罗千里光的近亲cottonii千里光能生长在海拔更高的地方，用它的枯叶可作植株的保温层。该地带由于海拔太高，没有多少野生动物居住，不过尚能看到野狗、水牛、大象，最多的是大羚羊。希拉高原偶尔还有狮子出没。小型哺乳动物更为常见，同时也有少许捕食者如香猫、树猫和美洲豹。

　　高地沙漠带（海拔4000～5000米，降雨量250毫米）属半沙漠地带，夜间气温在常零度以下，白天则升至摄氏30度。水资源匮乏，几乎没有土壤可以保持仅有的水分。根据记录只有55种植物可以在这个海拔高度生存。这里长有一定数量的地衣、生草丛和苔藓，但是由于地下水结冰，土壤一夜之间就会移位，因此大部分根茎植物的生活都极为艰难。这块沙漠里没有常驻的大型动物，只有大羚羊、美洲豹、薮猫和野狗偶尔经过此地。因空气稀薄，仅有极少数鸟类能够存活，也没有留鸟。渡鸦和一些大型食肉鸟白天会到这里捕食，但是一旦太阳下山，它们就会离去。

　　山顶（海拔5000米以上，降雨量100毫米以下），寒带。其特征为冰冻的夜晚和酷热的白天，空气含氧量为海平面的二分之一。该地带液体地表水最少，一方面是因为降雨少，另一方面是因为其地质组成都是无法蓄水的多孔岩石。这里阴冷荒凉，所拥有的生命形式也是乞力马扎罗山最少的。有少量地衣，以每年1毫米的速度生长，因此即使是毫不起眼的一小片也是经过了许多年才聚集而成。根据记录，这里最高的开花植物是蜡菊（Helichrysumnewii），它在基博火山口里曾长在了5670米处。不过蜡菊极为罕见，而且它们的分布也极为分散。在这个海拔高度生活的哺乳动物也是如此。然而，有两个独特的景观已成为民间传说。

　　一是冻僵的美洲豹：它于1926年首次被当地的传教士理查德·鲁易施博士发现并记录来。此后因写入海明威的小说《乞力马扎罗的雪》而闻名。没有人知道这儿美洲豹到底在那儿干什么。鲁易施是个很有勇气的人，他设法切下它的一只耳朵。不久它就被某位纪念品爱好者整个儿搬走，从此就再没人看到过。

　　二是野狗：1962年，威尔弗雷德·泰斯格、乔治·韦布和埃法塔·乔纳森在汉斯·迈耶点（海拔约5000米）遇到五条野狗。他们继续向顶峰攀登，而它们在后面跟着，距离始终保持在300米左右，直到他们来到乌呼噜（自由）峰。它们看着这些男人在冰川顶上挖掘。这情景被他们作了工作记录。因为担心受到袭击，他们很快就开始往下走，而野狗们则消失在冰川顶端，再没出现过。

　　乞力马扎罗的顶峰以前曾完全被冰雪覆盖，其厚度超过100米，它的冰川一直向下延伸，直至海拔4000米以下。而山顶的降水量一年仅200毫米，不足以与融化而失去的水量保持平衡。现在乞力马扎罗山顶的冰川只剩下了一小块。最先注意到冰层后退的人是汉斯·迈耶——第一个到达顶峰的西方人，他在1898年的报告里说乞力马扎罗山顶的冰川比他8年前第—次登山看到的已退缩了100米以上。如此迅速的变化不完全是因为近年来的全球变暖，而是更长时间的气候周期变化的结果。

　　冰川逐年后退的速度快得令人担忧——据专家预测，乞力马扎罗山的冰层将会在未来的20年内完全消失。有些科学家认为火山正在再次增温，加速了融冰过程，而另一些科学家则认为，这是因为全球升温的结果。无论是什么引起的，乞力马扎罗山的冰川现在比上个世纪小是没有争议的，据保守的估计，乞力马扎罗山的冰帽2200年后也将全部消失。

　　乞力马扎罗山实际上有三座火山，通过一个复杂的喷发过程将它们连接在一起。最古老的火山是希拉火山，它位于主山的西面。它曾经很高，据认为伴随着一次猛烈的喷发而坍塌，现只留下一高3810米的高原。次古老的火山是马文济火山，它是一个独特的山峰，附属于最高峰的东坡。即使它似乎比乞力马扎罗峰毫不逊色，但它隆起的高度只有5334米。三座火山中最年轻、最大的是基博火山，它是在一系列喷发中形成，并被一约2公里宽的破火山口覆盖着。在相继的喷发中，火山口内发育了一个次级火山锥，在稍后的第三次喷发期间，又形成了一个火山渣锥。基博巨大的火山口构成的扁平山顶，构成了这座美丽的非洲山脉的特征。

　　基博火山山脚下种植着大片的咖啡和香蕉，再往上就是森林了。每年30英寸的降水量为林木的生长提供了足够的水分，在山上蕨类植物能长到20英尺高，而一些落叶林则常常高达30多英尺。海拔9000英尺以上，林木渐少，此处的主要植物是草类和灌木。在海拔13000英尺处，恶劣的气候使得林木以及草类无法生长，这里的主要生长着地衣和苔藓。穿过这些生物带就是由三座冰山和三座火山组成的主峰，高大雄伟的峰顶默默地注视着三英里以下广袤的平原。树林和草丛中生活着长颈鹿、大象、疣猴、蓝猴、阿拉伯羚、大角班羚和狮子等多种野生动物。

　　乞力马扎罗山在坦桑尼亚人心中无比神圣，他们对乞力马扎罗山敬若神灵。很多部族每年都要在山脚下举行传统的祭祀活动，拜山神，求平安。他们把自己看作是“草原之帆”下的子民，绝不允许外人对雪山的任何不敬。

　　乞力马扎罗山扑朔迷离，变化多端，一直是游客探险猎奇的好去处。文人骚客写诗歌颂她，体育爱好者以登上她的高处为荣，她山势高耸，但相比世界上其他的高峰，攀登她还不是特别困难。一个名叫莫扎特·卡陶的巴西人创下了在17小时30分钟内上下山的世界记录。身体健康的登山者都有很大可能在短短几天时间内穿过五个迥然不同的植物带，登上她的主峰，每一位攀过此山的人都对她赞不绝口。登山时，人们一定要注意慢行，山上高处稀薄的空气可以使得那些没有耐性而又高估自己实力的游客丧命。在山上高原病症屡见不鲜，严重时有致命的危险，因此登山时必须有当地有经验的向导引导。登山共有6条难度不同的路径可供选择，每条路径沿途都有一些可供住宿的小屋。最好的登山时间是午夜，此时融化的雪已凝固，控制好速度，等到峰顶的时候刚好可以看到神奇的日出。

　　乞力马扎罗！当地人对她顶礼膜拜，直到今天，她魅力依旧，“桃李无言，下自成蹊”，去乞力马扎罗吧！她会带给你非同寻常的感受！