乾隆在《御制万寿山昆明湖记》中表述了两个修建清漪园的理由：一是治水，二是为母祝寿。1744年，乾隆在完成了圆明园扩建工程后，在《御制圆明园后记》中曾表示：“后世子孙必不舍此重费民力创建园囿矣。”1750年，仅时隔六年，乾隆出尔反尔开始了他修建清漪园的工程。他为什么愿冒食言的指责去建清漪园呢?当然治水与祝寿是两个响当当的理由，但是真正的原因在于：乾隆是想用亲自规划、设计、建造一座园林的方式，阐释自己的统治思想，展现自己的才华，炫耀自己的功德；是用这座园林为自己树一块亘古永恒的丰碑。

　　在清漪园中，从园林的格局、建筑的风格，到景点的设置、楹联匾额的内容无不体现了乾隆的统治思想的某个方面。万寿山、昆明湖大山大水的格局表现了他帝王心胸的宏阔放达；霁清轩、绿畦亭、耕织图表现了他把首重农桑作为立国之本；西堤仿岳阳楼而建的景明楼表达了他提倡的“不以物喜，不以己悲；居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君”的臣子之忧和“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的君子之乐。后山秀美的南方水街———苏州街与粗犷的北方庙宇———四大部洲的结合，则体现了“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的一统天下的帝王意志。

　　从文化的价值看，一座皇家园林就是一项规模宏大的文化工程。它融建筑、美术、绘画、诗歌、雕塑、音乐、历史、规划设计、天文、历法等二十几个学术种类为一体，是一门高深的综合艺术学科。乾隆身上既有帝王气，又有一般文人的弱点——喜欢逞才。然而乾隆的逞才，是逞帝王之才。当年萧何为汉高祖刘邦建未央宫，其豪华奢靡的程度连刘邦都看不下去。萧何却说：“天子以四海为家，非令壮丽亡以重威，且亡令后世有以加也。”萧何的意思是说，天下都是帝王的家，那么帝王的宫殿必须宏伟壮丽，不这样，不足以显示至尊无上的威严。

　　乾隆在《御制万寿山昆明湖记》中承认清漪园是自己“清暇散志澄怀之所”，同时也是意在驳斥萧何所谓“亡令后世有以加也”。接着连续用了两个“意在斯乎”表示感叹，这感叹里面又不无自得和嘲讽，其意思是你的“无以加”被我有以加，而我今天的创举才是真正的令后世难以复加，难以超越的。