世界遗产分布在世界各地，582个项目表现了各地自然界以及文明的巨大差异，也在文明发展历史上的重要地域留下了不朽的足迹。众多的遗产难以一—一历数，让我们从大陆和海洋的上空做一次鸟瞰式的掠影。 


欧洲：一部刻在石头上的史书 

欧洲的遗产绝大多数是建筑，包括了宫殿、教堂、修道院、园林，甚至保存完整的历史城区。石头构筑的杰作都历经沧桑，而今依然坚固矗立，传递着亘古不变的精神。走过欧洲，就像浏览了一部刻在石头上的史书。 
先从法国说起，“巴黎塞纳河岸”是一个为大家熟知的遗产项目。从卢浮宫到艾菲尔铁塔，从协和广场到主要宫殿，沿着塞纳河人们就可以领略到名城巴黎的历史发展过程，沿岸建筑堪称世界建筑史上的精典之作。与巴黎圣母院同为哥特式建 
筑风格的另一个遗产项目“沙特尔大教堂”更为完整。沙特尔人教堂始建于 11 45年，是研究法国哥特式艺术的重要遗址。教堂的中殿巨大宽敞，走廊布置的许多自12 世纪中期以来的精美雕刻品和 12及13 世纪时期的彩色玫瑰窗使得它成为一件举世无双的艺术珍品。阳光透过巨大的彩色玻璃镶嵌画，天大国的神性和温馨充满了古老的殿堂。 
石头史书打开的历史可以追溯到更早，法国“韦兹莱峡谷岩洞群”1979年就被接纳为遗产项目。韦兹莱峡谷中发掘出了从旧石器时期以来的147处史前遗址和25个内有装饰的岩洞，无论是从民族学还是人类学研究来看，都有极高的价值。同时，这些洞穴里精美的岩画，可以说是史前艺术的经典之作。其中有一幅狩猎图，共描绘了1OO余只动物的形象，细节清晰，色彩丰富，栩栩如生。岩画也存在于意大利。地处隆巴第平原上的“瓦尔卡莫尼卡”，拥有现存最大的史前刻字石块遗址。从这里的岩石上发现了约800O年前的石刻符号和图画，描述记载了当时人类农作、航行、战争和宗教神化故事的情形。 
意大利还有在灾难中毁灭却永久保存的古城。“庞培考古区、埃尔科拉诺和安努兹亚塔塔”这个遗产足以唤起人们对历史的回忆。公元79年8月24日，随着维苏威火山的爆发，两个繁荣的罗马古城连同许多豪华府济一同被埋入了火山熔岩之中。从18世纪中期开始，人们陆续发掘出了这里的一些古城遗址并将之重现给世人。所有华丽精美的壁画作品生动再现了早期罗马帝国富裕阶层侈奢豪华的生活景象。 
希腊是地中海文明的发源地，其“古都特尔斐考古遗址”曾是泛希腊地区的圣殿，是传说中阿波罗神的使者发布神谕的地方，古希腊人认为是“世界的中心”之地。希腊“奥林匹亚考古遗址”在公元前10 世纪已经成为了人们祭拜宙斯的中心。除了神庙以外，著名的奥林匹克竞技场——从公元776开始，四年一度的奥林匹克运动会的举办地，今天仍然在这里接待着来自世界各地的游客。 
石头的史书记载了文化，也记载着自然界大尺度的时空变迁。英国‘巨人之路”位于北爱尔兰安特里姆高原的边缘，沿着海岸的玄武宫悬崖，由4万多根伸出海面的巨大黑色石柱组成。这种神奇的景观引发了有关苏格兰海边巨人漫步的传说。30O年来地质学家的研究促进了早期科学的发展，最后证明这一奇观是五六千万年前火山活动造成的。德国“梅塞尔地坑化石遗 
址”是研究公元前五千七百万年至三千六百万年间地球生存环境所存化石最丰富的地方。尤为宝贵的是这里还是出土研究哺乳动物进化早期阶段化石的唯—地点，这里出土了史前哺乳动物的大量化石，从保存完好的整个骨架到这些动物胃里残余食物，应有尽有。 
继石头以后书写历史的钢铁也被记载于世界遗产中。瑞典‘恩格尔斯堡炼铁厂”显示了17、18世纪的瑞典在制铁领域的领光地位和高超技术。德国“弗尔克林根的铁工厂”占地6公顷，是当时世界上唯一的相互连接的钢铁工业群。它们兴建于 19到20世纪，现在已经停止运营了，但仍然保存完好。而荷兰‘金德代克一埃尔斯豪特的风车群”，则反映了尼德兰低地独特的生活方式。 


非洲:野生动物的天堂 

非洲在人们的印象中永远是自由的野生动物漫步的领地。在雨季和旱季的交替中，在湿地、山地与草原上，成群的羚羊、斑马、野牛奔徙往复。日复一日，年复一年，似乎这里的时间只是永恒的圆环，土著人与野生动物之间维系着微妙的平衡以及天然的默契。随着时间的推移，非洲的野生动物面临着相当大的威胁，世界遗产的非洲项目收纳了最重要的原野环境和野生动物栖息地，并竭力为他们提供理想的庇护所。 
在坦桑尼亚,"塞伦盖蒂国家公园"在典型的萨瓦纳草原上占地50公顷,有很多种食草动物,羚羊,斑马 同时也吸引了他们的捕食者,每年这些动物向永久的水源迁徙的景象十分壮观.“塞卢斯禁猎区”内大象、黑犀牛、豹、长颈鹿、河马、鳄鱼等动物都大量生存，这片占地5万平方公里的野生动物保护区中相对没有人类干涉，区内有大量茂密的灌木丛和露天草场。 
尼日尔“阿伊尔和泰内雷自然保护区”占地约有7700公顷，规定为禁猎区的土地占了整个保护区的1/6。由于深处撒哈拉沙漠中，其植物、动物都是与世隔绝的。这一保护区拥有多种多样的、优秀的自然风景、植物品种及野生动物。 
中非共和国“马诺沃-贡达-圣佛罗里斯国家公园”的重要性就在于其丰富的动植物品种。在这片广阔的大草原地区，生活着无数珍贵物种：黑犀牛、大象、猎豹、美洲豹、野狗、红面瞪羚、野牛。还有多种水禽生活在北部的洪积平原上。 
津巴布韦“马纳潭国家公园及萨皮与切沃雷禁猎区”位于赞比西河的河岸，两则耸立着巨大的悬崖，它所形成的洪积平原上集中居住了大批的动物，有大象、野牛、美洲豹和印度豹。这一地区还是尼罗河鳄鱼的一个重要栖息地。 
在非洲，野生动物的保护地往往有着优美的自然地理景观。如“乞力马扎罗国家公园”，乞力马扎罗峰是非洲最高峰，海拔5895米，孤单地矗立在平原上，它那白雪覆盖的山顶从萨瓦纳草原上看若隐若现，山峰被森林环绕。许多的哺乳动物生长在那里，有些还是濒临灭绝的物种。 
在赞比亚和津巴布韦边界的“莫西奥图尼亚瀑布（维多利亚瀑布）”是世界上最壮观的瀑布之一。在这里暂比西河宽度超过2000米，奔腾的河水一些而下，涌到一系列的玄武岩峡谷，在轰鸣声中形成一道20公里以外都能看见的美丽彩虹，昭示着自然的绮丽。 


亚洲：最为丰富多样的自然与文化 

在亚洲版图上，两个主要的文明发源地——印度和中国留下了大量的遗产，通过文化的交流与传播，影响了亚细亚的众多国度。同时，从深切的海沟到高耸的世界屋脊，这里体现了包括草原、沙漠、江河、山岳、高原、海岛等地理环境单元的最丰富的多样性。自然与悠久的历史密切结合，更造就了中国的“山水文化”。 
印度的历史变迁跨度非常大，在宗教上体现为佛教、婆罗门教、伊斯兰教和基督教在不同时期的繁荣与更替。“阿旃陀石窟群”的佛教洞穴最早出现于公元前二到一世纪，公元五六世纪得到了极大发展——新造了大量内有精致装饰的洞穴。“泰姬·玛哈尔陵”，位于阿格拉的这座巨大的白色大理石砌成的清真寺，是莫卧尔王朝帝王沙·贾汗为纪念爱妻于1631年到 1648年间修建的。它代表了印度境内最宝贵的穆斯林财富，也是世界历史文化遗产中最受全世界尊敬的一件历史珍品。一个融合了不同宗教的遗产地是“埃洛拉石窟群”，有34个凿于玄武岩山壁里的石窟寺连绵伸展达2公里。埃洛拉以相继建于公元 600年到 1O00年间的一系列历史遗址，生动地再现了古代印度的文明。埃洛拉不仅以其建筑本身之复杂和施工技术的精湛而闻名于世，更以其大量佛教、婆罗门教和伊斯兰教的不同神殿充分显示出古代印度对不同信仰的包容精神。 
喜马拉雅山脉的南坡已经有了3处自然遗产地：一处是尼泊尔“萨加玛塔（珠穆朗玛峰）国家公园”，在高耸的世界最高峰珠穆朗玛峰（8848米）脚下，雄伟的山峰，美丽的冰川和深切的峡谷呈现了精彩的自然景观，公园还拥有雪豹等许多珍稀物种。另一处是尼泊尔的“奇特万皇家国家公园”，坐落在喜玛拉雅山脚下。早先，它曾延伸到动植物资源相当丰富的印度及尼泊尔的一些丘陵。公园中数量最多的动物之一是亚洲独角犀牛，这里也是孟加拉虎的最后避难所。还有印度的“楠达德维国家公园”，在海拔780O米的楠达德维峰统领下的国家公园，是喜玛拉雅地区风景最壮观的地区之一，由于没有人类居住，生态得以保存完好，这里生活着多种濒危哺乳动物，尤其是雪豹、喜马拉雅麝香鹿等。 
在自然与文化的结合方面，可以举两个有趣的例证。菲律宾“科迪勒拉水稻梯田”已有2O00年历史，高地上的水稻田一直依山而开垦。种植的知识代代相传，至今依然延续着神秘的耕作传统，并保持着微妙的环境与社会平衡，从而形成一种美丽景观，它表现了人类和环境之间征服和保护的和谐，被收录进文化景观的类别中。日本的“白山历史乡村”也是将传统完整保存的范例。在漫长历史过程中几乎被人类遗忘的山地中，村庄靠种植桑树，发展养蚕业而存在延续下来。为了减轻寒冷冬季的积雪压力，这里有着独特的双层茅草陡坡顶大住宅，被称为“三角屋”或“合掌屋”。除了在经济繁荣上的重要意义，这些村庄更向世人展现了古代劳动者适应环境、发展经济 
并展现社会功能的勤劳品质与智慧。