20世纪初期的中南海海晏堂

颐年堂是丰泽园的主体建筑。

一部中南海公园的历史，映照着上个世纪中国的社会、政治史。

“该车系阿婆罗牌Apollo，为英商飞利浦工厂出品，存车牌为九十一号，于当日下午七时发现遗失。”这是1939年8月5日，中南海公园临时委员会致警察局的一封特函。

3天前，游人张恒智存放在中南海公共游泳池的自行车丢了，中南海的看车人报了警。特函中描述，该自行车的车胎是邓禄普厂出品的“老头”牌。当时一辆“老头”牌男式自行车的价钱，大抵是一个富庶地区职员月工资的两倍。

自行车丢了自然不是小事。这封敦请警方破案的特函，至今还存放在北京市档案馆中，记录了中南海作为一个公园的历史。

从中南海到新华宫

“兹述园囿，首中山公园，次中南海，次北海，次景山，次颐和园。”这是1935年出版的北平旅游指南《旧都文物略》中的记述。

在玩家眼里，中南海的风光在北海和颐和园之上。中南海位于现在北京故宫的西侧，由中海和南海构成，与北海旧称“三海”，又名“西苑”“太液池”。这个历史悠久的水上园林，始建于辽金，历经元、明、清的扩建。自清代起，中南海成为皇家禁苑，是皇帝避暑听政的场所，也是满清皇朝实质上的政治中心。同治、光绪年间，慈禧太后及皇帝按礼制从颐和园移居紫禁城时，大多在中南海内居住，仅在行礼时前往紫禁城。

近代以来，中国数千年未有之变局，在中南海风浪迭起。八国联军总司令瓦德西长驱直入进京，就居住在中南海仪鸾殿，该殿后来被八国联军焚毁。慈禧逃难回京后，又耗费了500万两白银，在废墟上重建了新仪鸾殿，更名为“佛照楼”。有宫词日：“天半灯摇紫电流，玲珑殿阁仿欧洲，却因一炬西人火，化出繁华佛照楼。”1908年末，慈禧在中南海“佛照楼”辞世，皇权自此崩盘。清末头号权臣袁世凯成为中华民国第一任总统，却依然想做皇帝。总统府因而建在了中南海。袁世凯将“佛照楼”改成了怀仁堂，也有后人考证说，仪鸾殿经重建乃为居仁堂，怀仁堂则是另择新址修建的。而这两个地方，后来都成了叱咤风云的历史见证地。袁世凯正式称帝，大抵是紫禁城太过招摇，而且还住着逊帝溥仪，袁世凯把中南海改为新华宫，宝月楼改成了新华门。

赶走了皇帝的中南海，还是平民百姓的禁地。袁世凯的洪宪帝制很快破产，不久病死，其灵柩就曾停在怀仁堂内。中南海被军阀所把持，相继成为黎元洪、曹锟的总统府和张作霖的大元帅府。豪强显贵们在中南海陆续登上了政治舞台。1927年6月，北方最大的军阀奉系张作霖，在怀仁堂出任“中华民国陆海军大元帅”，并成立“安国军政府”。一年后，随着北伐军的节节胜利，张作霖被迫撤出了中南海。在沈阳附近的皇姑屯身亡。

走入了“共和”的中南海，依然是一片狼藉。1928年8月，即张作霖撤出中南海后不久，北平市工务局局长华南圭在至市长函中痛陈：“前总统府系古代建筑，素称胜地，中外咸重。近闻府内牲畜践踏，污秽不堪，于古物不无可惜。”

公民的中南海

1939年8月2日，游人张恒智的自行车在前总统府遗失了。警察局指令查缉，但是在记者所能够查阅到的北京市开放档案中，该车的下落依然不明。

此时距离中南海公园向游人开放，已整整10年了。中南海从普通人不得入内，发展成为公众消遣游憩的场所，这个重大的转折源于国民政府北伐的胜利。作为中国历史上罕有的自南向北统一的例子，中南海从此不再是中国的政治中心，北京改称了北平，开放中南海成了还权于民的盛举。

“中南两海系自远至清帝王苑囿之一部，其风景清嘉，官室壮丽，为国内有名建筑。但其经费所出，无非我民众先代之脂膏，乃以之供少数人娱乐，实为我民众所不甘。”这是1928年12月13日，中南海董事会关于召开成立大会给北平市工务局的函件所述。函中说，应当谨遵孙中山“天下为公”之意，将中南海归于市民直接管理，筹备真正代表民意、直接管理中南海的董事会，“以绝罪恶之根株，以供游人之玩赏”。

1929年4月，中南海董事会推举熊希龄为主任委员，不久，北平市政府也成立了“中南海公园临时委员会”，负责管理中南海。至此，中南海正式向全体公民开放。彼时去逛中南海，成为了时髦。1938年，旅居巴黎的林语堂开始创作其代表作《京华烟云》。女主人公姚木兰，性喜逍遥。当宫廷中的花园、湖泊、有名的建筑都开放后，她就去游北海、中海和南海。这“三海”，姚木兰要分几天才游得完。逢到全家人出游的时候，则专奔以前皇家的禁地，比如南海和故宫，欣赏宫殿建筑的宏伟壮丽、气象万千，直到“精神上也看得疲劳了”。市民的中南海生活

中南海总面积约为1500亩，其中水面约为700亩，远远超过了北海。作为当时北京内城最大的一片水域，除了观赏皇家园林，中南海公园的特色还是水上项目。比如垂钓、游船，其游泳池的经营也颇为现代，设立了团体票，70人以上可以得到五折优惠，学生还可以享受练习月票。游泳池还特聘了游泳导师，帮助指导提高游泳技巧。