中南海的市民滑冰场也名声在外，还曾举办过化装溜冰比赛运动会。该比赛于1938年1月23日在南海滑冰场开幕，参加化装溜冰人员共40余人，每人可以得到一枚纪念章以资纪念，到场参观者则多达1000多人。中、小学在中南海举办滑冰比赛屡见不鲜。记者在北京市档案局开放档案中，查到的学校名录如下：第一中学、第八中学、第九中学、第四中学、灯市口小学、盔甲厂小学、宏庙小学、绒线胡同小学等。

开放的中南海人车俱杂，不仅有脚踏车，还有人力车、汽车，不过要购买脚踏车证、人力车券和汽车券。中南海内还开设了中学。北京市档案馆的开放档案记录了这样一桩公案。1946年，中南海公园整理委员会致函北平市教育局，希望封闭位于中南海东四所的北平市私立成达中学的东门，因为该校学生“每日多持竿在海岸垂钓，并将污秽草泥掷之满地，实属有碍观瞻。”建议该校学生由怀仁堂东面的便门行走，以免混杂。

从庶民不得入内，到正式公文往来，与各相关机构协商中南海的管理秩序，昔日皇家的禁苑，容纳着三教九流。于是游人张恒智的自行车，就在中南海看车人的眼皮底下被偷了。中南海不再是神圣之地，各色人等齐聚，也夹杂有宵小之徒。亦有人在中南海投水身亡。中南海公园的史料中，就曾记录了一个年轻的浙江籍自杀者，时任军政部三十二军无线电台台长的萧箴。原因大概是与钱财压力有关，他最终选择了在中南海了结此生。

中南海公园还有一段鲜为人知的出租历史。为了增加收入，中南海公园将园内鳞次栉比的房屋盘活经营，除各机关借用一部分外，其余的大多租给了老百姓居住。“本园风景幽秀、地点适中，中外住户皆乐于来此赁屋而居，是以每月房租之收入超门票而上之，此本园之特点也。”1938年的《中南海公园事务报告书》陈述道。当时，中南海有44家中国住户，2家日籍住户，1家英国住户。而诸如怀仁堂等场地，时常有公务用途，则对外零散出租，用于宴请宾客、祝寿结婚等。中南海公园为此专门拟定了怀仁堂出租办法：例如租用时刻自上午九时至晚上十时。怀仁堂的大厅日租费需30元。租用房间里的电灯电扇，都要按照电表数缴纳电费。除了各种规模的社交宴请，曾经在怀仁堂举办的其他活动还包括：中国医学讲演会、经济恳谈会，以及延请法师宣讲佛法三日等。

住在中南海的并非大富大贵。记者查找到了一份北平市警察局内六区分局户口调查表，里面登记的中南海住户有：住在中南海西苑门的徐霖溥，文化程度为高小，职业登记为“梨园”，属艺人行当；住在中南海旧园门的李启学，是电车公司职员；住在中南海丰泽园的夏嘉富，时任监察组组长。丰泽园建国后成为毛泽东在中南海的住处。

公园的尾声

连绵兵戈，中南海公园难以自保。1937年七·七事变后，北平沦陷。1937年12月14日，以大汉奸王克敏为首，建立起华北地区伪政权“中华民国临时政府”，地点便设在中南海。1941年，中南海公园登记在册的进驻机构还包括：满洲帝国通商代表部、最高法院华北分院、最高法院检察署、华北救灾委员会等。

抗日战争结束后，北京又变成了北平，李宗仁的“北平行辕”就设在中南海。解放前夕，华北剿匪总司令傅作义也匆匆将指挥部连夜搬进了中南海，将司令部设在了居仁堂。不过，皇家的风水并不能够力挽狂澜，傅作义与解放军签署了和平解放北平的协议。根据何虎生所著《走进中南海》一书的描述，时任北平市市长的叶剑英，还在盛大的北平入城仪式上，便接到了党中央从西柏坡追发的电报，叶剑英将电报转给了时任统战部秘书长齐燕铭，周恩来要求齐燕铭等几位替党中央打前站的同志，先把中南海和北京饭店接收下来，为党中央和中央军委迁入北平做好准备，筹备新政协事宜。

昔日绝胜烟柳的帝王御苑，此时已破败。著名文物专家罗哲文告诉《中国新闻周刊》记者，解放前夕他曾进入过中南海，印象深刻是那些古建筑还在，但是年久失修，破破烂烂。建国初，因为工作需要，他又进人中南海，感觉面貌已经比较齐整了。事实上，解放军接管北平后，中南海的紧急疏浚工程就开始了，动用部队整整挖了3个月，才清理干净了淤泥。不久，北平再度更名为北京，成为中华人民共和国首都。整饬一新的中南海，则成为了中共中央和中央政府的办公住所。罗哲文介绍，梁思成当年曾提出过在北京建设新城，建设国家新的行政中心，但国民经济当时还很困难，抗美援朝的战争又迫在眉睫，只得利用了现有的古建筑：中央政府进驻了中南海，文化部搬进了大学。其他部委则搬进了王府。

中南海一度也有过开放的设想。上个世纪50年代曾经在中南海修建科工作过的王保成，撰写文章回忆：“山泉水流进中南海的这天，周总理也同我们一样，吃完晚饭，高兴地来到岸边观看。他兴奋地对我们说，中南海自古人民建，人民修，但人民却没有享受到它的美丽。这次修成后，我们要请人民代表来这里作客观光，今后还要逐步成为人民游乐的场所。听着总理的话，我再也抑制不住自己的感情，泪水涌了出来。”30年后，这个曾令王保成感动到落泪的允诺，终于付诸实施。

30年间，鲜有普通人有机会见到中南海的新变化。1953年，中南海最重要的古建筑怀仁堂，被改建为中式二层楼阁样式礼堂，同年，北京市建设局打报告说：“云绘楼及清音阁原地基，政府需用甚急。”作为新中国第一例被完整搬迁的古建筑，云绘楼和清音阁次年便被迁出了中南海，落户陶然亭。此外，根据王保成的回忆，上个世纪50年代初期，中南海还拆除了时应宫、万字廊和其他一些殿宇，在岸边建起牡丹园、玫瑰园、绿草坪。罗哲文向记者表示，中南海如今已被改造得不少，特别是“文革”前后，造了不少新楼。

旧貌换新颜的时代，中南海公园谢幕。中南海开始担负起新的历史使命。