张大千先生是我国著名的国画大师,一生从事绘画事业.四十年代初曾赴敦煌考察,临摩魏、唐、五代、宋、元等各朝代壁画，为时两年多，对保护与传播这一民族艺术瑰宝，做了许多积极有益的工作，得到了各界人士的高度评价。

“大千在敦煌亲自调查石窟，编号标明，其编号久为国内外学者所引用，要算国内从事此项工作第一人。另记每窟大小，窟中壁画画风与时代，或所画某一佛经故事，最为详细，名曰《莫高山石窟记》，久已成书，却长秘行筪中。”（见台静农《为艺术立心的大千居士》）

1941年，张大千游嘉陵江至广元千佛岩，见唐代造像已毁于修路，极为惋惜，遂出嘉峪探寻敦煌石窟并深深地被敦煌博大精深的高超艺术所吸引，用随身携带的绢素临摹了二十余幅包括供养人、飞天、高僧和菩萨等单身壁画，并涵告文化教育界的朋友，对敦煌极尽赞美“这里从六朝到唐宋元各朝代的壁画、泥塑者有，风格各异，内容丰富，可以说是绘画、雕塑方面艺术方面最大的博物馆。”当他的《西行纪游画展》在成都展出时，得到了热烈的支持和赞叹，也有对其表示忧虑，认为壁画乃水陆道场的工匠画，庸俗不堪入目，而张大千坚定了对敦煌壁画做研究与临摹的决心，同时将自己收藏的明、清字画卖掉以作经费。在敦煌一呆就是近三年，每天工作八小时以上，为了便于今后的研究，张大千还对石窟的结构、彩塑与壁画的内容、多少、大小均做了文字说明，还做了年代考证。莫高窟上下四层，从底层由南至北，按顺序往返编制了窟号，共记309窟。

陈寅恪先生曾高度评价张大千的敦煌之行：自敦煌宝藏发见以来，吾国人研究此历劫仅存之国宝者，止局于文籍之考证，至艺术方面，则犹有待。大千先生临摹北朝唐五代之壁画，介绍于世人，使得窥此国宝之一斑，其成绩固已超出以前研究之范围，何况其天才独具，......其为"敦煌学"领域之盛事,更无论矣.

1944年在成都和重庆两地举行的"张大千临摹敦煌壁画展览"震动了学术界和美术界,这是他学习古代艺术的一次历史性创举,也促成了他在人物画方面的更高追求.

张大千曾对到访的国民党政府监察院院长于右任说:"我张大千是一个小小百姓,只是为了追求艺术事业而四处奔波;你是政府要员,有责任出来为保护我们祖先创造的丰富灿烂的文化遗产说几句话呀.莫高窟是国宝,给斯坦因、伯希和等外国人明目张胆地偷、抢，把我们国家的国宝一偷就是几十骆驼运到英国等国家的博物馆收藏，我作为一个中国百姓，怎不感到羞辱？”并向于右任先生提出莫高窟必须建立专门的管理研究机构的建议，希望于先生返回重庆后广泛宣传、，促使莫高窟的管理机构早日建立。于右任先生表示回到重庆即向政府有关方面提出成立“敦煌艺术研究院”的设想。

于右任先生一行在莫高窟的下寺住宿了两夜。这两上晚上张大千都到于右任的住所和他聊天，讨论保护敦煌石窟的事。

张大千还常常惋惜的说，莫高窟是世界艺术宝库，是我们国家的国宝，却长期无人管理，当然就得不到保护了。这个责任应该由政府来负。必需依靠国家和社会的力量，建立专门的管理研究机构，否则还是很难办的。而后建立的敦煌文物保护机构，张大千先生功不可没。

张大千与毕加索 Zhang Daqian and Picasso