在改造北京旧城时，朱启钤稳健干练，事必果行，他经过科学论证后，有计划地进行各项市政工程建设，先后主持完成了辟北京西苑为新华门，拆旧街千步廊为天安门广场，拆皇城城垣，改造与打通东西长安街、南北长街与南北池子大街，开通了京城南北方向的交通要道，建北京环城铁路及东西火车站，改造前门城垣，推进南城香厂新市区规划建设等重大工程。在大规模改造北京城的同时，作为贵州人的朱启钤还自筹经费，将周渔璜宅第改建为贵州会馆，使贵州人在北京有了议事和吃住的地方。正是由于朱启钤大刀阔斧地对北京旧城进行了富有成效的市政改造和建设，因此人们赞誉朱启钤是北京旧城规划并使其具有现代城市雏形的第一人。

　　朱启钤在主持北京旧城改造时，还率先提出了古建筑“修旧如旧”的原则，在制定古建筑文物测绘方案时，更是严格执行这一修复原则。在上世纪四十年代，朱启钤担心日军溃败时破坏北京古建筑，为保证万一毁坏后能按“修旧如旧”原则修复，他曾筹措资金对紫禁城等进行实测，委托梁思成的弟子张铺率天津工商学院建筑系学生对南起前门，北至钟楼，包括天安门、端门、紫禁城四门、角楼、故宫三大殿、钦安殿和鼓楼等北京中轴线上主要建筑，及太庙和社稷坛两组古建筑群进行了精密测绘，制成数百幅精密图纸，为北京留下了首批珍贵的古建筑实测资料。如今，“修旧如旧”仍然是我国文物保护修缮的经典原则。

　　而在规划、改造北京旧城的同时，朱启钤为保存国宝，还创意成立北京故宫博物院的前身——古物陈列所。1914年1月，朱启钤呈报大总统批准，决定开办“古物陈列所”，藉以保存沈阳故宫和承德避暑山庄的国宝文物，并派治格前往沈阳和承德办理。治格奉命把运来的文物在故宫外朝太和殿、中和殿、文华殿和武英殿展出。随后，朱启钤又争取到美国庚子退款20万元，在故宫咸安宫旧址新建了文物库房，这样，古物陈列所基本具备了后来的故宫博物院的雏形。1924年11月，冯玉祥将溥仪逐出故宫后，北京政府成立清室善后委员会，清理故宫资产并筹备成立博物院。1925年10月，故宫博物院正式成立，在故宫内廷展示北京故宫文物。1946年，国民政府将古物陈列所和故宫博物院合而为一，统称故宫博物院。

　　创办学社　奠定基石

　　朱启钤热爱古建筑，是中国古代建筑学理论的奠基人。1930年，由他创办成立的中国营造学社，将他的筹划与组织才能发挥得淋漓尽致，并由此奠定了中国古代建筑学的基础。

　　早在1915年朱启钤担任内政部长时，他就受命修缮北京的皇宫，并恢复城门和一些古老的建筑。在监督这些工程时，朱启钤从那些一辈子维修皇家建筑的工匠们那里学到了很多中国建筑方面的知识，并且保持了浓厚的兴趣。此后，他编印书刊，创建学社，对古建筑研究倾注了许多财力和心血。他深感中国古建筑文献亟须有识之士发掘弘扬，否则大有绝灭之虞，诚如他在《中国营造学社缘起》一文中所写的：“方今世界大同，物质演进。兹事体大，非依科学之眼光，作有系统之研究，不能与世界学术名家公开讨论。”

　　1919年，朱启钤路过南京，意外地在江南图书馆发现了嘉惠堂丁氏影宋本的建筑典籍《营造法式》(宋代李诫著述)手抄本(即“丁本”)，随即缩小影印，次年又交商务印书馆按原大本石印本印行。