古城的繁荣和票号的崛起与黄金时期

　　占地2.25平方公里的平遥古城区，共有四大街、八小街、七十二小巷（当地习称蚰蜒巷）。这些保持明清传统风格的街巷系统，经纬交织、功能分明，布局井井有条。大街小街多属商业街性质，临街开店。鳞次栉比的临街店面，一般为三至五开间，建筑高为一层或一层半，大都采取前店后院式（四合院）的布置。大的店号后院还有马厩、车棚和车马出进的后门。店面的外装修讲究彩绘，金字匾联及各式专业幌子；店堂内部布置更要求商品陈列醒目，服务周到及表现行业特色，大字号还得着重显示气派。城区以南大街最为繁荣（全长759米），是一条保持明清建筑风格的商业老街。古城区的南北中轴线恰好就是这条南大街。举凡衙署、庙宇等重大建筑的选址定位，例如左文庙、右武庙，左县衙、右城隍庙等的序位，均须依靠这条中轴为准。同时在中轴线上还高高地耸立看一座18.5米高的市楼。这座市楼始建于明朝，清康熙二十八年（1689年）重修，为二层彩绘的木构高阁，重檐歇山，琉璃瓦顶。市楼异峰突起，俯瞅全城，既是全城最高的标志中心、繁华的象征，又是古朴秀丽凝聚历史文态环境建筑美的焦点，并且是全县八景之一的"全井市楼"。同南大街北端丁字交汇的西大街，是古城区的第二条繁荣大街和直通东西城门的对外交通要道。南大街与西大街均处在所谓黄金地段，商业性质及商业活动把它们连为一气，不可分割。清朝中后期当平遥的商业达到最高峰，票号增到20多家之时，连同其他行业实力雄厚的几家老字号、大商店，全都集中在这两条大街上。

　　平遥是明清青商的发源地之一，特别是清朝票号业产生的摇篮。那时当地有一种传统观念，很多男孩到十四五岁时家长就把他们送进商店学徒，往往一辈子从商。不少富商大贾就是从小这样培养的。清朝中叶之前，票号尚未出现，平遥的商业虽已百业俱全，但是更以颜料业最著名。从明朝开始，北京、天津、通州、保定、汉口、江西等地早就有了平遥人开的颜料店。北京崇文门外有一处会馆古建筑是平遥人建的颜料行业会馆，也称平遥会馆。内存清朝嘉庆二十四年（1819年）的石碑，载称北京、通州各有平遥帮颜料店36家，可见分店之多。此外每当年关，在京津从事这一行的平遥人总要往老家送回银子，靠的是镖局押解，虽然不方便不安全，但别无他法。后来平遥西裕成颜料店北京分号有人想出托同乡或熟人带"信"回去写明北京交银、平遥取银的办法。正是以这样的一次开端为契机，成功地在平遥西大街西裕成颜料总号的原址创办了我国金融史上第一家票号--日升昌。票号亦称票庄、汇票庄或汇兑庄，是承办不同城市或地区之间的现金汇兑的行业。

　　晋帮大商尤其票号行业还有一种根深蒂固的观念，在山西老家设总号，在外地广设分号。这样一来就形成了联网式的跨城市或地区的金融组织系统。在这个系统中，总号、分号、客户相互之间账目结算所需的现金解运，一律改用"汇兑票据"的支付方式，再也不靠镖局的英雄好汉押送了。

　　日升昌是山西票号的一颗种子。达于鼎盛是在l9世纪的中后期（l850～l900年），正是第一次鸦片战争至八国联军入侵那段时期。那时在全国85个城市和日本东京、大阪、神户，朝鲜仁川，南洋新加坡及俄国莫斯科共有400多个山西票号分号（《山西商人生财之道》第64页），山西票号帮终于形成了一个覆盖全国及一部分国家的金融汇兑网。当时仅在上海的山西票号就多达26家，国内国外的分号均可以通汇。

　　一、上海此时正渐渐成为中国首要的港口金融中心和对外金融桥梁。以汇兑为主的山西票号在上海起着持别重要的沟通作用。他们一是承揽了上海与内地各省的汇兑，二是控制了中国人和各通商口岸之间进行贸易所签发的票据，一概经过他们。

　　二、山西票号有时起着清政府的财政支柱作用。主要的如承办公款汇兑，为户部（财政部）解缴税收。又如代收捐纳军晌和借款垫款，解救政府一时财政困难。

　　三、几次失败的战争均有赖于山西票号周转提供巨额资金还债。八国联军之役的前后，"清帝（光绪）传旨令各地解京饷款改电汇山西票号老庄--平遥、祁县、太谷"（《山西票号综览》第22页）。此前的中日甲午战争，借四国外债（俄法英德）向日赔款。四国外债到期的还本付息全归山西票号一手承办，按省分摊，必须接时将白银汇沪还债，即通过上海这座桥梁付还给四国。

　　四、至于假公济私、循私舞弊之类的交易，有时也发生在票号的账局之中。例如日升昌开封分号的经理结交了开封抚台为把兄弟，居然就把河南全省的财政收入吸引到日升昌的账下过局。有的还把卖官鬻爵、行贿赃款拉进票号的账。

　　作为中国金融汇兑业开山鼻祖的日升昌票号的历史建筑保存完整，是平遥古城历史文化遗存与整体风貌的重要组成部分。这处古建筑虽不过是四合院式临街铺面房屋，然而它所特有的内在的历史价值是远远超越时空的。托物寄史，保护日升昌的古建筑就是形象地保护它的历史内在，而这一内在历史价值在全国是绝无仅有的。

　　位于西大街路南的日升昌票号占地1400平方米，共有建筑21座，建筑总面积1240平方米，坐南朝北，东西对称，沿中轴线组成，穿堂楼院落。临街铺面长15.45米，高7.8米，面广五间，进深8米，分上下两层，门厅居中。临街檐下正中挂着"日升昌"字号的全字黑匾。总体上包括中轴线上的前后两进主院及东侧的狭长小跨院和南楼。前院是营业院，分为对外营业与对内管理两部分空间，由五间临街铺面、东西各五间厢房和前三间背五间的正房中厅围合组成。本来原有一道花墙把前院又分做两个小院，一个对外，一个对内。票号的柜房、信房、账房及一部分金库均集中在前院。票号的议事室、经理的起居室、办公用房在中厅，并且直接连着跨院里的书房以及经理的居室南楼等处。中厅建筑居于前后院的中心，体量最大最高。后院主要是接待用的客房，正房五间为花厅，东西各五间厢房为客人住房，厨、厕等。日升昌分号遍布外地，往来平遥总号的人就住在后院，犹如现今的单位招待所一样。票号的安全防卫至关重要，不但墙高院深，门户坚实，而且在那些认为不够安全的地方，都架设了铁丝天网，网上挂着响铃，有事铃响，等于报警。至今尚保存下来的天网，抬头就能望见。日升昌院内的匾联，如"汇通天下"；如"轻重权衡千金日利，中西汇兑一纸风行"；还有"怡神养素之轩"均为实话实说、构思精辟、文采优美的佳作。这组四合院建筑群，既有晋中民居传统特色，又有晋中商铺的地方风格，使用功能、空间、整体风格风貌给人的感觉是朴实、稳重、大方，建筑美在含蓄，美在普普通通。现在这座古建筑已经办成票号博物馆，为平遥古城保护历史文化遗产又增添了光彩。